Jorge Mendes: Từ cầu thủ thất bại thành môi giới cự phú

Cuộc gặp gỡ vào năm 1996 với Nuno Espirito Santo đã đưa Mendes bước vào thế giới thể thao và thay đổi cuộc đời của ông này mãi mãi. Mendes, khi đó 30 tuổi, từng là một cầu thủ bóng đá bán chuyên nghiệp thất bại ở Bồ Đào Nha, sau đó trở thành DJ, chủ cửa hàng video và cuối cùng là chủ một hộp đêm. Nuno – một thủ môn đang cố gắng cứu vãn sự nghiệp của mình – đã trở thành khách hàng đầu tiên của Mendes.

Nuno đã yêu cầu Mendes giúp đàm phán để chuyển đến Deportivo La Coruna và công ty của Mendes, mặc dù còn non trẻ, đã làm được điều đó. “Jorge chưa bao giờ lấy của tôi một xu, mặc dù chúng tôi đã đồng ý rằng anh ấy sẽ nhận được tiền thưởng. Anh ấy xé séc trước mắt tôi, nói rằng anh ấy sẽ không bao giờ tính tiền vụ này”, sau này Nuno nói. Hai người vốn thân thiết với nhau và cho tới giờ vẫn coi nhau là bạn chí cốt. Nuno từng khẳng định hồi năm 2017: “Tôi là khách hàng của đại lý giỏi nhất thế giới”.

Năm 2003, Mendes đã đưa Cristiano Ronaldo chuyển sang Manchester United từ Sporting Lisbon và cũng là người chỉ đạo sự trở lại của tiền đạo kỳ cựu này vào đầu năm nay. Người ta tin rằng, trung bình mỗi năm, Mendes kiếm được khoảng 75 triệu bảng Anh tiền hoa hồng cho công ty của mình. Trong khi đó, giá trị tài sản ròng của Mendes đến nay ước tính đã lên tới 100 triệu bảng.

Mendes luôn là một nhân vật khó nắm bắt. Ông rất hiếm khi trả lời phỏng vấn của giới truyền thông. Ông từng được vinh danh là “Đại diện cầu thủ xuất sắc nhất” của năm tại Giải thưởng bóng đá Globe không dưới 10 lần, trong đó, lần gần nhất Mendes bị đánh bại là bởi Mino Raiola vào năm 2016. Trong khi một số câu lạc bộ giữ khoảng cách nhất định với Mendes, thì Wolves luôn chào đón chuyên gia môi giới người Bồ Đào Nha này với vòng tay rộng mở. Họ luôn phủ nhận rằng quyền lực của Mendes có ảnh hưởng quá lớn tới hoạt động chuyển nhượng của họ, nhưng rõ ràng là tất cả đều thấy, người đàn ông 55 tuổi gần gũi với tất cả các ban bệ trong câu lạc bộ. Mối quan hệ của ông này với tập đoàn Fosun International (Trung Quốc), công ty sở hữu Wolves, không chỉ là mối quan hệ hợp tác kinh doanh mà còn là tình bạn. Bất cứ nơi nào Fosun đặt chân đến trong làng bóng đá, Mendes luôn ủng hộ và đưa ra lời khuyên cho họ.

Trên thực tế, Mendes được hiểu là người đã giúp tập đoàn Trung Quốc chọn đầu tư vào Wolves trong bối cảnh Chủ tịch Trung Quốc Tập Cận Bình luôn thúc giục nước này tăng cường sức mạnh trong lĩnh vực thể thao vua bằng cách mở rộng đầu tư càng nhiều càng tốt. Giám đốc điều hành cũ của Wolves, Laurie Dalrymple, nói rằng Mendes là một “cộng sự được biết đến” với các chủ sở hữu của câu lạc bộ, nhưng cũng nhanh chóng nhấn mạnh, một người đại diện nắm quyền kiểm soát tuyển dụng sẽ rất dễ vi phạm các quy tắc. Ông này mô tả Mendes là ‘một người có mối thâm tình với chủ sở hữu đến mức chúng tôi cần lấy ý kiến ​​và lời khuyên của ông ta’. Nuno – người đã dẫn dắt Wolves từ năm 2017 đến năm 2021 – có xu hướng được bổ nhiệm tại các đội có mối liên hệ với Mendes, chẳng hạn như Rio Ave, Valencia và Porto.

Trong một tuyên bố trước đó, Wolves cho biết: “Việc Fosun có tỷ lệ cổ phần trong công ty Gestifute do Jorge Mendes đứng đầu là một vấn đề được công khai. Jorge sẵn sàng làm cố vấn cho các ông chủ, giống như nhiều đại lý và nhân vật có tầm ảnh hưởng khác trong làng bóng đá. Wolves đã ký hợp đồng với các cầu thủ trong danh mục đầu tư của mình, bao gồm cầu thủ của mùa giải năm ngoái Helder Costa, cũng như các cầu thủ từ các bên trung gian khác. Tuy nhiên, các chủ sở hữu, trong tất cả các quyết định quan trọng, ngoài làm việc với ban giám đốc và nhóm tuyển dụng, vẫn luôn tham khảo bất kỳ lời khuyên nào mà họ nhận được”.

Mendes hiếm khi xuất hiện tại các trận đấu, đặc biệt là ở Molineux, nhưng “cái bóng” của Mendes là Valdir Cardoso luôn theo dõi sát sao hoạt động hàng ngày của Wolves. Cardoso là giám đốc điều hành tại Gestifute, trong đó Fosun có 15% cổ phần. Mô tả với tờ The Athletic về cách Mendes chuyên về ‘sản phẩm chất lượng cao’, một cựu giám đốc của một câu lạc bộ hàng đầu cho biết: “Gestifute không chỉ là một công ty quản lý cầu thủ. Đó là một mô hình kinh doanh mang tính toàn cầu, hoạt động trên khắp thế giới, ở nhiều thị trường khác nhau. Điều này giúp anh ấy mang lại nhiều lợi ích cho những người mà anh ấy làm đại diện. Rất nhiều cầu thủ đã gắn bó với anh ấy trong một thời gian dài. Mô hình của anh ấy rất phức tạp với mạng lưới phi thường, có lẽ ở mọi quốc gia chơi bóng đá trên thế giới”.

Nhưng ở đâu có tiền, ở đó sẽ có tranh cãi. Mendes liên tục bị cho là liên quan tới các vụ bê bối. Thật vậy, các quan chức từ cơ quan thuế và hải quan của Bồ Đào Nha đã tiến hành hơn 20 cuộc khám xét vào tháng trước liên quan đến cuộc điều tra trốn thuế và rửa tiền tại các câu lạc bộ lớn. Mendes cũng bị cho là có liên quan. Văn phòng của Gestifute ở Porto đã bị khám xét. “Các dữ kiện đang được điều tra có khả năng bao gồm các tội danh gian lận thuế, gian lận an sinh xã hội và rửa tiền”, một tuyên bố từ Cục Điều tra và Hành động Hình sự Trung ương xác nhận.

Trở lại vào tháng 3/2020, gần 300 điều tra viên đã thực hiện 76 cuộc khám xét trong giai đoạn đầu của cuộc điều tra, được đặt tên là Chiến dịch Fora de Joga. Hai ngôi nhà thuộc sở hữu của Mendes đã bị “lục lọi”. Người ta tin rằng các nhà chức trách một lần nữa đang tìm kiếm bằng chứng về việc rửa tiền và họ đã hành động dựa trên thông tin do Football Leaks tiết lộ.

Phương Quyên